William "of Champagne", called "White Hands" ("aux blanches mains," albimanus for reasons which I've never seen explained), was born in 1135 into a family belonging to the very highest levels of twefth century French aristocracy.

He was the grandson of a Palatine Count (Stephen-Henry of Chartres, Blois and Champagne) and the daughter of a King (Adela, daughter of William the Conqueror, from whom he probably got his name); the son of a "Palatine" Count (Theobald IV Champagne, II of Chartres/Blois); and the nephew of the short-reigned King Stephen (Count of Mortain) of England.
If we are to believe the contemporary sources, all these folks were held in very high regard by their contemporaries --at least by their contemporaries who belonged to the same class as themselves and who constitute the authors of our only surviving sources. And, in any event, they certainly were the Folks in Control, the Powers that Be in 12th century France.

As the younger son of the Palatine Count Theobald IV ("le Grand"), of Champagne and Brie, II of Blois/Chartres and his cousin (married in 1123), Mathilda, eldest daughter of Engelbert III, Duke of Carinthia (she died on a 13th of December, 1160 or 1161), a look at his siblings and their marriage partners is a very illuminating way of demonstrating the family connections which he enjoyed :

--Henry I (" the Liberal "), born in 1127, Palatine Count of Champagne and Brie, husband (from 1164) of his cousin, Marie de France, eldest daughter of Louis VII and Eleanor, of Acquitaine and Guyenne.
--Theobald V, Count of Champagne(" the Good "), III of Blois/Chartres (after 152), who died in 1191 at the siege of Saint-Jean d'Acre. He married, first, Sibylle of Châteaurenaud, widow of Goslin of Auneau, who carried to the marriage, as dowery, the land of Châteaurenault ; and, second (in 1174), his cousin Alix, another daughter of Louis VII Eleanor, who died in 1184.

--Stephen of Champagne, Count of Sancerre in the Berry. He married :
[1] (c. 1153) Hermesende, daughter of Godfrey III of Donzy ;
[2] (c. 1175) Mathilde Ne...,

--William "White Hands " of Champagne, canon of Saint-Quiriace of Provins, then Bishop of Chartres, Archbishop of Sens, finally Archbishop of Reims and Cardinal (d. 1202).

--Hugh of Champagne, Abbot of Cîteaux.

--Agnès de Champagne, Lady of Ligny, who married (c. 1155) her cousin Reginald II ("the Young "), Count of Bar and of Mouçon (Mousson), who died in 1170. It is significant (from a Chartrain point of view) to note that their children included, in addition to Theobald, who suceded his father as Count of de Bar, Raginald, who was a sucessor of William's at the see of Chartres.

--Marie de Champagne, who married (in 1145) her cousin Odo II, Duke of Burgandy, and, after the death of her husband (in1162), became a nun at Fontevrault, where she became Abbess (she was buried before the portal of the church).

--Mahaut, who (before 1160) married Count Rotrou IV of the Perche. She died before January, 1190.

--Elisabeth de Champagne, who married :
[1] (circa 1139) Duke Roger of Apulia, daughter of King Willaim of Sicily and Marguerite of Navarre ;
[2] William Gouet IV, Lord of Montmirail, who died on the way to the Holy Land, c. 1170.

--Alix de Champagne, who died in 1206, having married, (13 November, 1160) her cousin, Louis VII of France.

--Marguerite de Champagne, nun at the Fontevrault priory of Fontaine, in the diocese of Meaux.

-- At least one other, unknown child.

Bibliography :
- http://web.genealogie.free.fr/Dynastie_de_Champagne.htm (pour les 4 premières générations),
- Le sang de Charlemagne, Jacques Saillot, p 42, 45, 46, 342.
- Le père Anselme, tome 2, pages 835 et suivantes, article généalogie des comtes de Champagne.

Being a younger son of this lineage, he was destined, from birth, to become a Prince of the Church and, throughout his career, fulfilled these expectations by becomming one of the foremost and most influencial prelates of his age.
This career as a prelate began at Chartres and, therefore, is of interest to those of us who entertain an interest in that place.

L'Abbé H.Bouvier's Histoire de l'Eglise et de l'Ancien Archidiocèse de Sens (1911 --not an unbiased secondary source, note), has an extensive summary of William's reign as Archbishop of Sens. Although his narrative is written from the point of view of his subject, it is worth considering, as it puts into perspective the range and scope of William's role in the Weltpolitik of his era, and we must consider his early work at Chartres as being part and parcel of this role.

His father, Count Theobald, called upon Bernard of Clarvaux to guide the formation of his younger son, and further consulted Peter of Celles in the matter.
William first appears as a canon of Saint-Quiriace of Provins, then as provost of the cathedrals of Soissons and Troyes, before he was elected in 1164, Bishop of Chartres at the age of 18.
This violation of canon law was so blatant that Count Theobald enlisted the aid of King Louis to intercede with Pope Alexander III; but the pope, who was then at Sens, ordained that there should be a new election and that the king should use his influence to see that canon law was respected.
Once again elected the following year, William went to Montpellier to meet with the pope, who then recognised him as bishop, but demanded that his consecration be delayed for a period of five years.
In 1168, he was elected Archbishop of Sens and he was consecrated on 22 December by Maurice de Sully, bishop of Paris. Nevertheless, he retained the see of Chartres, which he kept for another eight years with the permission of the Pope.
On the occasion of his consecration John of Salisbury wrote to the Bishop of Poitiers, with an extraordinary description of this young prelate :

" C'est, disait-il, un homme qui donne de grandes espérances; il jouit d'une très brillante réputation, d'un grand crédit et d'une influence considérable dans les affaires du royaume. Après le roi, c'est lui qui accorde le plus de secours à I'archevêque de Cantorbéry et aux personnes qui l'ont suivi dans l'exil... . Pour vous dire franchement ma pensée, je ne connais personne dans le clergé de France qui ait plus de prudence et plus d'éloquence que lui. "

He became legate for France shortly thereafter

He had been an early defender of the cause of Thomas Becket, welcoming him at Sens and parrying the influence of the king of England at the court of Rome and then playing a significant role in the events leading up to the murder of the Archbishop, traveling to Rome and, later, was present at the Epiphany meeting at Manmartre of the kings of France and England, reporting to the Pope about the results of the conference. The same year he wrote to the Pope in the name of king Louis asking him to confirm the sentence of excommunication which Thomas had pronounced against the bishop of London and his partisans in hopes of intimidating Henry II..

When Henry II had his son crowed at York but did not have his young wife (the daughter of Louis VII) crowned as well, Louis took great offence and entrusted William to carry his objections to Alexandre III.

Cette protestation émut le pape; il chargea Guillaume de presser l'archevêque de Rouen et l'évêque de Nevers d'exécuter sans retard les ordres qu'ils avaient reçus de lui et il ordonna que, dans le cas où la sentence d'excommunication serait prononcée sur les terres du roi d'Angleterre, Guillaume observerait et ferait observer cette mesure, sans aucune cause d'excuse ou d'appel, sur les possessions que le roi d'Angleterre avait dans sa province.

William was also present at another conference between the two kings, together with Thomas, on the 16th of July, 1170, held at the borders of their two lands and he may have been instrumental in the peace made between Thomas and Henry which allowed him to leave Sens and return to Canterbury on 1 November, 1170.

Pendant les premières années de son pontificat, Guillaume aux Blanches Mains semble avoir consacré la plus grande partie de son activité aux affaires générales de l'Eglise. Comme ses prédécesseurs, il témoigna de sa sollicitude pour les maisons religieuses de son diocèse, et favorisa la fondation de nouvelles abbayes.

A Saint-Jean de Sens, l'abbé Guillaume, qui était d'une ferveur extraordinaire, ne trouvait pas la vie de cette communauté assez mortifiée. Il se démit de sa charge et se retira, vers 1169, avec plusieurs de ses chanoines, près de la forêt d'Orléans et y créa un monastère qui prit le nom de Flotain. Sa sainteté était si grande qu'il jouit, avant et après sa mort, du don des miracles.

Suivant un exemple si édifiant, un ermite, nommé Fulbert, commença également à construire (117l), près de Trainel, le prieuré de Notre Dame de Pacy, et l'archevêque confirma cette fondation. Quelques années plus tard, vers 1175, un chanoine de Saint Euverte d'Orléans, Guillaume devait établir également dans la forêt de Fontainebleau, à Franchard, sur l'emplacement d'un ancien ermitage, un prieuré de l'ordre de saint Augustin, dédié à Notre Dame.

Louis le Jeune, dont la piété avait comblé le diocèse de tant de bienfaits, accorda, en 1170, une nouvelle faveur à l'église de Sens; sur la demande de Guillaume, il l'exempta du droit de procuration et de gîte que possédait la cour royale à Saint Julien du Sault, et en vertu duquel elle pouvait y faire chaque année un séjour aux dépens de l'archevêché. En compensation, celui-ci s'engagea, pour lui et ses successeurs, à payer chaque année dans cette ville au prévôt royal la somme de cent sous de la monnaie en cours.

Vers le même temps, le roi déposa à Nemours, entre les mains des religieux, une partie de la chevelure de saint Jean Baptiste qu'il avait reçue de l'archevêque de Sébaste, Rodolphe. Il bâtit et dota pour eux un prieuré avec une église consacrée au Précurseur, et Guillaume s'associa à cette œuvre pieuse en attachant plusieurs églises au nouveau couvent. Ce lieu devint dès lors si célèbre par les guérisons miraculeuses des maladies de cheveux, qu'on y éleva un hôpital et de nombreux bâtiments auprès desquels se forma peu à peu la ville de ce nom.

Cependant la réconciliation du roi d'Angleterre avec l'archevêque de Cantorbéry était accompagnée de nuages qui ne faisaient présager rien de bon pour l'avenir, et Thomas Becket, obligé de continuer la lutte, eut le pressentiment de sa mort prochaine. En effet, Henri II ayant, dans un moment de fureur, manifesté le désir de le voir disparaître, quatre chevaliers de sa chambre quittèrent secrètement la cour et, arrivant à Cantorbéry, ils firent irruption dans l'église. Le vénérable prélat qui s'y trouvait, aurait pu fuir et échapper à leurs coups, mais il ne le voulut pas, et il fut massacré au pied de l'autel, le 29 décembre 1170.

Aussitôt la nouvelle du meurtre tragique provoqua partout l'indignation et l'horreur. Guillaume de Champagne fut un des premiers à écrire au pape pour lui dénoncer cet attentat, et il en fit retomber tout l'odieux sur le roi d'Angleterre qu'il comparaît à Néron et à Julien l'Apostat.

Dans une seconde lettre où il exprimait la même protestation indignée, il informait Alexandre III qu'il avait jeté l'interdit sur toutes les possessions du roi d'Angleterre en deçà de la mer, malgré l'opposition des évêques de Normandie, et il le pressait de prendre les plus énergiques mesures pour punir un pareil forfait :

" Toute puissance, disait-il, a été donnée à votre apostolat dans le ciel et sur la terre. Vous avez en main l'épée à deux tranchants : vous êtes établi sur les nations et les royaumes pour mettre les rois à la chaîne et les plus nobles d'entre eux dans les fers. . . . "

On sait comment Henri II, reconnaissant humblement son crime, fit plus tard amende honorable dans la cathédrale d'Avranches, le 22 mai 1172.

De nombreux et éclatants Miracles ne tardèrent pas à se produire sur le tombeau du martyr, et Jean de Salisbury qui était resté en rapport avec l'archevêque de Sens et le mettait au courant des affaires d'Angleterre, ne manqua pas de l'informer de cette glorification du saint pontife.

Le procès de canonisation fut ordonné sans retard par le Pape, et on l'abrégea facilement en présence de cette intervention manifeste du ciel. Le 21 février 1173, Thomas Becket était mis solennellement par Alexandre III au nombre des saints avec la qualité et les honneurs du martyr, et sa fête fixée au 29 décembre.

L'église de Sens a conservé avec un soin jaloux les ornements pontificaux, la chasuble, l'étole, le manipule et l'aube dont se servit le grand pontife et qui sont déposés aujourd'hui dans son trésor.

Un souvenir non moins précieux que l'église de Sens conserve de l'archevêque de Cantorbéry est le vitrail de la cathédrale que Guillaume de Champagne fit poser, sans doute peu après la canonisation, dans le bas-côté nord. Comme on n'y trouve retracés que les incidents principaux de la fin de sa vie, M. de Montaiglon suppose avec beaucoup de vraisemblance que la première partie de la vie et les détails de son séjour à Sens devaient être représentés dans une autre fenêtre qui a disparu lors de la construction, en 1710, de la chapelle de Sainte Colombe.

Ce vitrail a aujourd'hui un prix inestimable, car non seulement il est rare de retrouver de pareilles illustrations historiques et contemporaines, mais cette fenêtre, comme ses deux voisines où sont représentées les paraboles du Bon Samaritain et de l'Enfant prodigue, est admirable par l'intensité de la couleur, la richesse bien ordonnée des fonds ornementés, la fierté du dessin et la clarté lumineuse de la disposition des petits sujets, dont les encadrements font partie du dessin général . Au lieu de couper les scènes et les grandes figures comme plus tard, les armatures dessinent et précisent le thème et le motif linéaire, qui est rempli par les accents de ces belles teintes, cernées de manière à éviter les oppositions des colorations plates. La patine du temps leur a ajouté une force d'harmonie incomparable.

Aux liens étroits qui unissaient désormais les églises de Sens et de Cantorbéry allait s'en joindre bientôt une autre. La cathédrale de cette dernière ville ayant été détruite en 1171 par un incendie, on entreprit aussitôt de la reconstruire, et, parmi les architectes anglais et français qui furent consultés, Guillaume de Sens aussi habile en charpenterie qu'en architecture eut l'honneur d'être choisi pour ce travail.

La cathédrale de Sens étant terminée, depuis 1168, l'illustre maître d'œuvre qui était libre, fut chargé de diriger la construction de celle de Cantorbéry. Malheureusement, trois ans après, l'infortuné architecte tombait d'un échafaudage, d'une hauteur de cinquante pieds, et après plusieurs mois passés au lit, réduit à l'impuissance, il dut rentrer dans son pays.

Mais la valeur de ses plans était si bien reconnue que l'architecte anglais qui lui succéda, eut soin de les suivre fidèlement, et l'on retrouve dans ce monument la même ordonnance et la même architecture que l'on admire dans la cathédrale de Sens.

En 1172, Guillaume de Champagne s'inspirant des traditions libérales de sa famille, concéda les privilèges de Lorris aux habitants de la Neuve Ville (qui prit plus tard le nom de Villeneuve l'Archevêque), sur les bords de la Vanne.

Un des comtes de Troyes, du XIe ou des premières années du XIIe, passe pour être le fondateur de ce bourg, et il est probable que l'archevêque de Sens avait reçu cette terre pour sa part de biens paternels quand il l'abandonna à ses successeurs. Il n'y était pas, du reste, le seul seigneur, car l'abbaye de Vauluisant et les sires de Trainel y possédaient également des terres, et le prieuré de Notre-Dame appartenait aux religieux de Saint Jean de Sens, qui assuraient le service religieux.

Dans la charte de liberté, Guillaume adopta les coutumes de Lorris aux besoins de ses anciens vassaux et régla ce qui était nécessaire pour assurer la protection des personnes et de leurs intérêts matériels.

A la faveur de ces diverses franchises qui constituaient une organisation à la fois simple et large, tout en n'imposant que des taxes peu onéreuses, la Neuve Ville dut se développer avec rapidité; comme à Villeneuve-le Roi, son aînée, les larges rues furent tracées au cordeau et se croisèrent à angle droit, aboutissant à la grande voie romaine qui allait de Sens à Troyes.

Comme ces privilèges attiraient les hommes libres des alentours ainsi que les serfs des seigneuries voisines assez habiles pour s'échapper et cacher leur retraite, et qu'ils causaient des dommages à l'abbaye de Saint-Jean, le prélat accorda, en compensation, à l'abbé Garmond et à son chapitre les églises de Villeneuve, de Molinons, de Theil, de Vaumort, de Serbonnes, de Montbarrois et de Bois-Commun, avec la charge d'y établir des chanoines pour diriger ces paroisses sous l'autorité et la juridiction archiépiscopale.

La même année, le frère de Guillaume, Henri, comte de Champagne, voulut témoigner son attachement à l'église de Sens, en y fondant son anniversaire, et il lui accorda de plus une redevance de trente livres, à prélever chaque année à perpétuité sur la foire de mai se tenant à la porte Saint Jean de Provins.

Trois ans plus tard, l'archevêque fonda un nouveau village près de Villeneuve-le-Roi, sur le territoire de Rousson, et il le dota également des coutumes de Lorris. Le diplôme, qui se rapproche beaucoup de celui de Villeneuve-l'Archevêque, entre dans de longs détails sur les droits et les charges des habitants. Mentionnons seulement la clause d'après laquelle tout homme ayant séjourné un an et un jour dans le village sans être poursuivi ni réclamé, demeurerait désormais libre et affranchi.

Cependant Alexandre III, bien que rentré à Rome, ne cessait d'intervenir activement dans les affaires du diocèse. Le pape engagea Guillaume de Champagne à conférer un archidiaconé de son église à un neveu de l'archevêque de Reims et il approuva les règles qu'il avait imposées au chapitre de Chartres pour la gestion de ses revenus.

A titre de métropolitain et de légat, Guillaume reçut également de Rome une mission des plus délicates, celle de se rendre avec l'évêque de Meaux et l'abbé du Val Secret, au monastère de Saint-Victor de Paris, pour y informer sur la vie de l'abbé et des religieux et prendre les mesures nécessaires au rétablissement de la ferveur première. Cette communauté, dont une pléiade d'hommes de valeur avait fait naguère un des centres intellectuels les plus illustres de la France, était tombée dans le relâchement par la faute de l'abbé Ervise. Lorsque celui-ci eut été remplacé, l'archevêque fit don à son successeur, Guérin, de deux églises de son diocèse, celles de Saint-Martin et de Villiers.

Mais d'autres soucis plus graves préoccupaient alors Guillaume de Champagne, car la guerre avait éclaté entre le roi d'Angleterre et Louis VII, et ses ravages s'étendaient dans le nord-ouest de la France. Comme l'archevêque de Rouen voyait menacée la terre des Andelys qui appartenait à son église, il recourut au crédit du beau-frère du roi pour essayer de détourner ce malheur. La lettre qu'il écrivit à son collègue de Sens donne une idée de son caractère.

" Vous êtes celui dans les conseils et le secours de qui la barque de saint Pierre a jeté sa principale ancre de salut, alors qu'elle était agitée avec fureur par les flots de la persécution schismatique. Dieu vous a donné de jouir dans votre jeunesse d'une intelligence supérieure à celle d'un vieillard et de devancer la sagesse de l'âge mûr par la prudence de vos mœurs. La raison maîtresse a contenu les mouvements désordonnés de l'adolescence, et posant un frein à la légèreté, vous n'avez été détourné du vœu de chasteté ni par la beauté ni par la noblesse, ni par l'abondance des richesses, ni par la puissance, ni par les autres biens qui ruinent la pudeur, mais votre conduite, toute empreinte de modestie, est plutôt celle d'un ange que d'un homme. Je n'insisterai pas davantage sur vos autres vertus qui tiennent du prodige. Votre réputation d'honnêteté et de sagesse est tellement répandue partout que vous n'avez aucun besoin de mes éloges... Comme les affaires du royaume de France dépendent de votre jugement et de vos conseils, comme les cœurs des rois sont entre vos mains et que les peuples s'inclinent devant votre volonté, il est de votre mission de procurer la paix .., etc. ",

Nous ignorons si l'archevêque de Rouen reçut ce qu'il souhaitait, mais ce que nous savons c'est que Guillaume ne put obtenir cette paix tant désirée et que son intervention fut loin d'être à sa louange, s'il faut croire les auteurs de l'Histoire Littéraire qui le représentent comme s'étant fait l'instrument aveugle du roi de France.

Le pape lui-même était douloureusement émut de ces divisions qui causaient tant de maux à la chrétienté. Pour tenter d'amener l'apaisement, il envoya le saint évêques, Pierre de Tarentaise, qui se mit en route pour la France. Arrivé dans le diocèse de Sens, le vénérable prélat s'arrêta à Preuilly et là, bien qu'il fut retenu par la maladie, il rendit la santé à beaucoup d'infirmes.

Comme les foules accouraient de toutes parts, attirées par, ses miracles, un chroniqueur rapporte que le saint avertit les religieux de ne pas s'inquiéter pour la distribution des vivres, leur promettant que le Seigneur bénirait leurs greniers. De fait, les moines attestèrent dans la suite que, tout en préparant moins de pain que d'ordinaire, il suffisait néanmoins pour toute la multitude. Malgré tous ces prodiges et l'autorité dont il jouissait, Pierre de Tarentaise ne fut pas plus heureux dans ses négociations et il ne put arriver à réconcilier les deux princes.

Parmi les actes accomplis par Guillaume de Champagne dans le diocèse au cours de ses dernières années d'épiscopat, nous ne mentionnerons que ceux qui présentent un intérêt particulier. Dès 1170, se trouvant de passage à Soisy (près de Bray), comme les habitants lui demandaient de pourvoir leurs lépreux d'un chapelain, il charge l'abbé de Saint Jean de Sens, de leur donner un prêtre pour remplir cette fonction.

L'année suivante, il a une convention avec son chapitre et l'abbé de Saint Benoit sur Loire au sujet de leurs droits respectifs sur la cure de Notre Dame de Lorris.

En 1172, il approuve l

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